Magdeburg, die heutige Landeshauptstadt Sachsen-Anhalts, ist untrennbar mit Otto von Guericke verbunden, der hier im 17. Jahrhundert – dem Zeitalter des Aufbruchs in die Neuzeit – lebte und wirkte. Otto von Guericke stellte sein Leben konsequent in den Dienst seiner Heimatstadt. Über 50 Jahre war er Mitglied des Rates der Alten Stadt Magdeburg und übernahm dabei vielfältige Aufgaben, unter anderem als Bauherr, Ingenieur, Kämmerer und Ratsherr. Besonders prägend war seine 30-jährige Amtszeit als einer der vier Bürgermeister. In dieser Funktion vertrat er Magdeburg über zwei Jahrzehnte hinweg auf diplomatischen Missionen an zentralen Schauplätzen der europäischen Geschichte und setzte sich erfolgreich für den Wiederaufbau sowie für wirtschaftliche und juristische Privilegien der im Dreißigjährigen Krieg zerstörten Stadt ein.

Neben seiner politischen Tätigkeit widmete sich Otto von Guericke intensiv den Naturwissenschaften. Er begründete mit der Entwicklung der ersten Vakuumluftpumpe die Vakuumtechnik und gilt in Deutschland als Begründer der Experimentalphysik. Mit der Erfindung der ersten Elektrisiermaschine wurde er zudem zum Vater der Elektrostatik. Seine berühmten Experimente stellte er stets in den Dienst seiner Heimatstadt.

Auch persönlich übernahm Guericke Verantwortung: Nach der Zerstörung Magdeburgs im Jahr 1631 baute er den vollständigen Verlust seines Besitzes mit großem Einsatz wieder auf und sicherte seine Stellung später durch den Adelstitel. Die Neuen Magdeburger Experimente, insbesondere der Große Magdeburger Halbkugelversuch, sind bis heute weltweit in Fachliteratur und Schulbüchern präsent.

Otto von Guericke prägte das 17. Jahrhundert in Magdeburg wie kaum eine andere Persönlichkeit. Er war nicht nur Bürgermeister, Diplomat und Forscher – er verband diese drei Rollen auf einzigartige Weise zum Nutzen seiner Stadt.

Nach der Zerstörung der Stadt im Jahr 1631 gehörte er zu den entscheidenden Gestaltern ihres Wiederaufbaus. Als Ratsherr wirkte er 50 Jahre im Dienst der Stadt, davon 30 Jahre als Bürgermeister.

Gleichzeitig vertrat er Magdeburg als Diplomat auf höchster Ebene. Zwischen 1646 und 1649 nahm er an den Westfälischen Friedensverhandlungen teil und führte Verhandlungen mit Fürsten und Kaisern, um die Interessen seiner Heimatstadt zu vertreten.

Europaweiten Ruhm erlangte Guericke jedoch als Forscher. Mit seinen spektakulären Experimenten zur Wirkung des Luftdrucks – darunter die Magdeburger Halbkugeln, die Vakuumluftpumpe, der Galgenversuch, das Wettermännchen und die Schwefelkugel – begründete er seinen Ruf als Naturwissenschaftler, Erfinder und Ingenieur. Zugleich nutzte er diese eindrucksvollen Vorführungen als diplomatisches Instrument, um Aufmerksamkeit für Magdeburg zu gewinnen und Gespräche mit den Mächtigen seiner Zeit anzubahnen.