Magdeburg, die über 1200 Jahre alte Landeshauptstadt Sachsen-Anhalts, ist bis heute untrennbar mit Otto von Guericke verbunden, der hier im 17. Jahrhundert – dem Zeitalter des Aufbruchs in die Neuzeit – lebte und wirkte. Otto von Guericke stellte sein Leben konsequent in den Dienst seiner Heimatstadt. Über 50 Jahre war er Mitglied des Rates der Alten Stadt Magdeburg und übernahm dabei vielfältige Aufgaben, unter anderem als Bauherr, Ingenieur, Kämmerer und Scholarch. Besonders prägend war seine 30-jährige Amtszeit als einer der vier Bürgermeister. In dieser Funktion vertrat er Magdeburg über zwei Jahrzehnte hinweg auf diplomatischen Missionen an zentralen Schauplätzen der europäischen Geschichte und setzte sich erfolgreich für den Wiederaufbau sowie für wirtschaftliche und juristische Privilegien der im Dreißigjährigen Krieg zerstörten Stadt ein.

Neben seiner politischen Tätigkeit widmete sich Otto von Guericke intensiv den Naturwissenschaften. Als Naturphilosoph und Astronom begründete er mit der Entwicklung der ersten Vakuumluftpumpe die Vakuumtechnik und gilt in Deutschland als Begründer der Experimentalphysik. Mit der Erfindung der ersten Elektrisiermaschine wurde er zudem zum Vater der Elektrostatik. Seine berühmten Experimente stellte er stets in den Dienst seiner Heimatstadt.

Auch persönlich übernahm Guericke Verantwortung: Nach der Zerstörung Magdeburgs im Jahr 1631 baute er den vollständigen Verlust seines Besitzes mit großem Einsatz wieder auf und sicherte seine Stellung später durch den Adelstitel. Die Neuen Magdeburger Experimente, insbesondere der Große Magdeburger Halbkugelversuch, sind bis heute weltweit in Fachliteratur und Schulbüchern präsent.

Otto von Guericke, der am 30. November 1602 (20. November nach Kalender alten Stils) mit dem Namen Otto Gericke als Sohn Hans Gerickes aus Magdeburg und Margaretha Zweydorfs aus Braunschweig geboren wurde, ist eng mit der Geschichte der Stadt Magdeburg im 17. Jahrhundert verflochten.

Er erlebte ihre Zerstörung 1631 und den schweren Wiederaufbau bis 1680. In dieser Zeit war er in seiner alten Stadt 50 Jahre Ratsherr, davon 30 Jahre Bürgermeister und 20 Jahre als Diplomat in Mitteleuropa unterwegs. So nahm er erfolgreich an den Westfälischen Friedensverhandlungen von 1646 bis 1649 teil, hatte Audienzen bei Fürsten und Kaisern.

Hier setzte er auch seine Magdeburger Versuche ein, um über die kuriosen Experimente zu diplomatischen, Magdeburg betreffenden Gesprächen und Verhandlungen zu kommen. Diese Magdeburger Versuche mit der Vakuumluftpumpe, dem Galgenversuch, dem Wettermännchen, der Schwefelkugel und natürlich den Magdeburger Halbkugeln machten ihn als Naturforscher, Erfinder und Ingenieur europaweit bekannt.